При строительстве Усть-Илимской ГЭС шедевры деревянного зодчества попадали в зону затопления, именно поэтому в конце 1965 года решили сформировать музей под Иркутском для спасения исторического наследия региона.

К концу 2008 года в музее было 110 объектов недвижимости, в том числе 87 памятников истории и культуры.

Большинство экспонатов - постройки из русских сёл Приангарья. Но маршрут осмотра проложен так, что сперва мы видим культуру народов, живших в этих краях ещё до прихода русских.