Обсерватория в Архызе появилась в 60-е годы прошлого столетия. В ее состав входят такие объекты, как Большой телескоп азимутальный (БТА) и РАТАН-600, их эксплуатация официально началась с 1975 года.

До 1993 года включительно БТА был крупнейшим телескопом в мире – позже его потеснил телескоп «Кека» с 10-метровым сегментированным зеркалом.

Сплошное параболическое 6-метровое зеркало БТА до сих пор является тяжелейшим на планете: вес его, не включая массу оправы, составляет 42 т. Купол телескопа также поражает воображение: его высота – 53 м.